Chapitre 1018 – Gérer la dépendance à la vieille tortue !

La Neuvième Montagne et la Mer. Quelque part dans le ciel étoilé.

Très loin de la planète Victoire de l’Est se trouvait un lieu tout près de la Neuvième Mer. Si l’on planait dans le ciel étoilé à cet endroit et que l’on regardât au loin, on pût apercevoir, entre la Neuvième Mer et le vide, une étendue de ruines obscures. En traversant ces ruines, on pouvait atteindre la Neuvième Mer elle-même. En les contournant, en revanche, le trajet s’avérait beaucoup plus long. Ces ruines ténébreuses n’étaient autres que… les mystérieuses Ruines de l’Immortalité !

C’est alors qu’une lueur rouge sang s’éleva au-dessus des Ruines de l’Immortalité. En un clin d’œil, l’immense silhouette du Patriarche Reliance surgit.

« Hahaha ! Meng Hao, espèce de petit salaud ! Allez ! Tu crois pouvoir me trouver ici, hein ?! » Le Patriarche Reliance semblait incroyablement heureux, voire extatique, en s’envolant. « Ce fut un coup du sort pour le Patriarche de vous croiser sur la planète Victoire de l’Est. Mais cette fois, je vais me cacher dans les Ruines de l’Immortalité ! Je ne peux tout simplement pas croire que vous parviendrez à me retrouver ici ! Hahaha ! Le Patriarche se révèle finalement le plus malin. Dans toute la Neuvième Montagne et la Neuvième Mer, personne n’est aussi astucieux et circonspect que moi ! »

Très satisfait de lui-même, le Patriarche Reliance leva la tête et rugit, puis s’envola au-dessus des Ruines de l’Immortalité. C’est alors qu’il entendit une voix derrière lui.

« Écoute-moi bien, vieille tortue, dit la voix d’un ton nonchalant. L’adjectif « astucieux et circonspect » est quelque chose que tu devrais attendre que les autres disent de toi. Tu ne peux pas l’utiliser pour te décrire toi-même. »

À peine la voix retentit-elle qu’un frisson parcourut le Patriarche Reliance. Son énorme tête se tourna lentement, et lorsqu’il regarda derrière lui, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité et de stupeur. Il ne put s’empêcher de fixer sa queue, où Meng Hao était assis, lui adressant un large sourire.

« Toi… » Le Patriarche Reliance resta bouche bée. Il se souvenait parfaitement qu’au moment de sa fuite, Meng Hao aurait dû rester sur la planète Victoire de l’Est. Erreur, il était clair… que ce maudit salaud s’était téléporté ici avec lui.

On ne pouvait pas reprocher au Patriarche Reliance d’être si nerveux qu’il n’eût pas remarqué ce qui s’était passé. De plus, la Transformation Stellaire par la Pensée Unique de Meng Hao et sa Téléportation Stellaire s’avéraient extrêmement étranges. Son coup de force, qui lui avait permis d’atteindre le portail de téléportation, était une chose que le Patriarche Reliance n’avait jamais crue possible. Après avoir émergé, il s’était tellement concentré sur ce qui l’attendait et s’était montré si excité d’avoir une fois de plus échappé à Meng Hao qu’il n’avait pas remarqué qu’à un moment donné, une silhouette terrifiante était soudainement apparue à ses trousses.

« Hé, vieille tortue, ça fait longtemps ! » lança Meng Hao en saluant le Patriarche Reliance d’un sourire timide. Son rire jovial laissait penser qu’il retrouvait un vieil ami par hasard. Il avait l’air très affable.

Après un instant de stupeur, le Patriarche Reliance rejeta la tête en arrière et rugit comme un fou. Tout l’État de Zhao trembla sous son poids.

« Meng Hao, ça va trop loin ! Je ne peux pas supporter ça !! Je t’ai déjà échappé un nombre incalculable de fois, toi et ta satanée Ligue des Scelleurs de Démons. Bon sang, Meng Hao, espèce de petit salaud ! Tu… tu pousses les gens à bout ! Je vais te manger ! »

Le Patriarche Reliance était au bord de l’effondrement, le cœur déchiré par le chagrin. Il était aussi furieux ; il n’y avait personne qu’il voulût voir moins que Meng Hao, et justement, dans cet instant d’euphorie, Meng Hao apparaissait soudainement sur lui ! Il se sentait sur le point de devenir fou. Plus il y pensait, plus il se sentait mal. En fait, il se considérait comme la figure la plus tragique de toute l’existence. Rugissant, il ouvrit la gueule et l’étendit vers Meng Hao, espérant l’engloutir d’une seule bouchée.

Cependant, alors même que sa bouche s’approchait de celle de Meng Hao, ce dernier s’éclaircit la gorge et leva la main droite devant lui.

« Allez, Patriarche, venez soulager cette envie du jeune maître. »

Un frisson parcourut le Patriarche Reliance, et son énorme tête s’immobilisa. Ses yeux, d’un rouge vif, fixaient Meng Hao, et pourtant… il n’osa pas vraiment l’avaler. Le sortilège qui le scellait tournoyait, et c’est pourquoi il n’osait faire le moindre mal à Meng Hao. S’il le faisait, le sortilège exploserait violemment. Dès que la tête du Patriarche Reliance cessa de bouger, Meng Hao s’avança et lui tapota légèrement la tête.

« C’est une belle tortue, dit-il en riant. Viens, viens, laisse-moi voir si les mots que j’ai gravés sur ton dos cette année-là y sont toujours. »

Le Patriarche Reliance tremblait et rugissait de rage. Il se sentait lésé, voire provoqué, et ne put s’empêcher de crier : « Espèce de petit salaud damné du Ciel ! VA TE FOUTRE ! » Il eut l’impression d’être sur le point d’exploser. Il agita sa queue avec une force incroyable, projetant Meng Hao dans le ciel étoilé. Au même moment, il pivota sur lui-même puis tenta de s’enfuir aussi vite que possible.

Cependant, au moment où il repoussa Meng Hao, ce dernier fit apparaître le Chaudron de Foudre. Des éclairs jaillirent tandis que Meng Hao échangeait sa place avec un animal choisi au hasard dans l’État de Zhao. À peine apparut-il sur le dos du Patriarche Reliance qu’il s’éclaircit la gorge, puis se téléporta sur la tête de ce dernier. Il frappa violemment le sol du pied.

« Que croyez-vous faire, Patriarche ?! Organiser ces retrouvailles n’a pas été une mince affaire ! Pourquoi vous enfuyez-vous ?! »

Le Patriarche Reliance, sous le choc, tremblait. Les yeux injectés de sang, il rugit ; sa rage avait visiblement atteint son paroxysme, et pourtant il était impuissant. Il ne pouvait utiliser aucun de ses pouvoirs divins pour blesser Meng Hao, même légèrement. Son aura explosa de puissance, se transformant en vagues de souffle qui jaillirent dans toutes les directions, projetant Meng Hao au loin. Un épais brouillard se forma autour du Patriarche Reliance, l’enveloppant tandis qu’il tentait de s’échapper à nouveau.

Meng Hao laissez échapper un grognement froid, puis tendit la main et la désigna du doigt en direction du Patriarche Reliance.

« Sceau démoniaque, huitième hexagramme ! »

Au moment où Meng Hao lança son cri, la silhouette massive du Patriarche Reliance s’immobilisa brusquement en plein vol. Normalement, la magie de Maléfice de la Ligue des Scelleurs de Démons n’eût eu que peu d’effet sur quiconque possédait un niveau de cultivation bien supérieur à celui de Meng Hao, et eût même provoqué un contrecoup. Cependant, le Patriarche Reliance était déjà imprégné de magie de scellement démoniaque et était censé être le protecteur de la Voie de Meng Hao. De ce fait, il s’avérait pratiquement incapable de lutter contre cette magie.

Meng Hao l’ignorait lors de leur première rencontre, des années auparavant, et par la suite, le Patriarche Reliance avait passé le plus clair de son temps caché. Mais à présent que Meng Hao était devenu le Parangon du Royaume Immortel, son niveau de cultivation était radicalement différent, à l’image du Ciel et de la Terre. Il pouvait désormais percevoir la magie de Maléfice restrictive qui imprégnait le Patriarche Reliance, permettant ainsi à ses propres Maléfices de le contrôler totalement. C’est pour cette raison que, dès que le Patriarche Reliance eut constaté la puissance de Meng Hao, il commença à paniquer.

Meng Hao s’éclaircit la gorge en rattrapant le Patriarche Reliance. À mesure qu’il s’approchait, le Patriarche Reliance se mit à trembler, puis se remit du Huitième Hexagramme. À cet instant, avant même que le Patriarche Reliance n’eût pu rugir de rage, Meng Hao agita de nouveau la main.

« Scellement démoniaque, septième malédiction, malédiction karmique ! » lança Meng Hao en agitant le doigt. Cependant, il ne sembla y avoir aucune réaction.

« Hein ? Il n’y a pas de karma ? » s’exclama-t-il, stupéfait. C’était la première fois qu’il se trouvait face à une situation où le karma était absent. Il réessaya à plusieurs reprises, et, constatant qu’il échouait sans cesse, une étrange lueur commença à briller dans ses yeux. Il était véritablement sous le choc.

Le Patriarche Reliance, quant à lui, fut si terrifié que son sang se glaça. Se remémorant de mauvais souvenirs, il hurla de rage puis cracha un rayon de lumière. La lumière se transforma en une dague volante qui s’abattit férocement sur Meng Hao. Elle semblait déterminée à fendre le ciel étoilé, séparant définitivement la tortue de son poursuivant. Le poignard volant ressemblait à une feuille de saule et paraissait tout à fait ordinaire. Pourtant, il dégageait une aura ancestrale et était manifestement tout sauf ordinaire.

« Huitième Sortilège de Scellement Démoniaque ! » À la vue du poignard volant, Meng Hao écarquilla les yeux et agita un doigt. Immédiatement, le Patriarche Reliance fut de nouveau immobilisé, et sa base de cultivation complètement verrouillée. Ce n’était pas tant la magie de Meng Hao en elle-même qui était terrifiante, mais plutôt la façon dont elle excitait le sortilège de restriction déjà présent dans le Patriarche Reliance. Ce sortilège, obéissant à la volonté de Meng Hao, déchaîna une puissance explosive.

La dague volante n’était plus sous le contrôle du Patriarche Reliance et s’immobilisa. À cet instant, les yeux de Meng Hao se mirent à briller. Il s’approcha de la dague et, d’un geste de la main, la fit voler jusqu’à lui. Puis, juste devant le Patriarche Reliance, il lança un Écrit du Karma, liant le poignard volant à lui par les liens du destin.

Lorsque le Huitième Hexagramme disparut, le Patriarche Reliance laissa échapper un hurlement de douleur.

« Ma dague ! C’est ma dague volante préférée depuis des années !! Rends-la-moi immédiatement, Meng Hao ! C’est mon poignard précieux… Toi, tue-moi, d’accord ?! Voler mes trésors, c’est comme m’arracher la peau ! Meng Hao ! Toi… »

Le Patriarche Reliance était au bord des larmes. Il ne pouvait ni fuir, ni blesser Meng Hao. De plus, chaque fois que Meng Hao lançait un sort de Maléfice, le sortilège de restriction s’activait, le submergeant d’une envie irrésistible de pleurer. Par ailleurs, pour l’avare Patriarche Reliance, le vol d’un trésor était pire que tout. Meng Hao était comme un fléau pour lui, la source de la plus grande tragédie de son existence. À tel point que lorsque le Patriarche Reliance repensait à sa vie, des larmes coulaient sur son visage.

Tandis que le Patriarche Reliance et Meng Hao vivaient leurs retrouvailles, un autre événement se déroulait sur une planète non loin de là. Cette planète était… le Roseau du Nord, la planète de la Neuvième Montagne et Mer. Cette planète était occupée par le clan Li, le clan Song et le clan Wang, ce qui en faisait la base d’attache de trois des Grands Clans.

Actuellement, tout le clan Li était décoré avec ostentation de lanternes et de bannières. Une joie immense régnait dans les lieux, et chacun savait que dans un mois, Li Ling’er épouserait le prince héritier du clan Fang de la planète Victoire de l’Est. Bien que certains membres du clan eussent émis des réserves, ce mariage soudain avait été arrangé par le patriarche du Royaume Dao du clan Li et, de plus, l’union était prévue de longue date. Par conséquent, personne ne pouvait remettre en cause l’alliance.

Bien sûr, personne dans le clan Li n’était au courant de la fuite de Meng Hao. Personne non plus n’était au courant des agissements d’une jeune femme en particulier qui fuyait précipitamment la planète du Roseau du Nord, s’enfonçant toujours plus loin. Cette jeune femme n’était autre que Li Ling’er. Impossible de savoir comment elle s’y était prise, mais personne ne remarqua son départ. Après s’être envolée dans le ciel étoilé, elle se tapota la poitrine, soulagée, et disparut à toute vitesse au loin.

« J’épouserais un cochon plutôt que ce maudit Meng Hao ! » lança-t-elle entre ses dents serrées. En réalité, elle avait pris la même décision que Meng Hao : fuir ce mariage.

À l’insu de Li Ling’er, le patriarche du Royaume Dao du clan Li, un homme d’âge mûr, l’observait en réalité depuis le début. D’une voix froide, il demanda : « Il n’y a pas pu avoir d’erreur dans vos calculs ? »

À peine les mots sortirent-ils de sa bouche qu’un homme vêtu de noir apparut derrière lui, illusoire et quelque peu flou, rendant impossible de distinguer clairement ses traits.

« On ne peut se tromper sur la magie divinatoire. La possibilité de quitter les Neuf Montagnes et les Neuf Mers, de réunir le clan Li à la branche principale du clan, repose entièrement sur Meng Hao. »

Le patriarche garda le silence un instant, puis se détourna et n’accorda plus aucune attention à Li Ling’er. D’une voix froide, il dit : « Il est inutile de la forcer. Si elle veut partir, laissons faire le destin. »